Des drapeaux de bataille et des capsules de bouteilles de bière parmi les « trésors historiques » de l'exposition du Capitole du Michigan

Lorsque vous entrez dans l'Heritage Hall souterrain du Michigan Capitol, vous avez l'impression de faire un pas en arrière dans des moments cruciaux de l'histoire de l'État.

L'installation de 40 000 pieds carrés, ouverte l'année dernière, héberge une vaste collection de répliques exactes ou d'objets historiques originaux – certains sauvés des poubelles ou déterrés sur le terrain – liés ensemble par de grands graphiques et descriptions.

"Qu'il s'agisse de récupération architecturale qui s'est détachée du dôme au fil des ans, d'anciennes itérations de moquettes et de chaises que nous avons utilisées dans les chambres législatives, ou... de meubles provenant d'un ancien espace comme la bibliothèque d'État. cela n'existe plus dans le bâtiment », a déclaré Valérie Marvin, historienne et conservatrice du Capitole. "Nous avions tous ces merveilleux trésors historiques... Mais nous n'avions pas d'espace pour les montrer et les partager avec nos visiteurs."

Alors que les besoins modernes du gouvernement de l'État commençaient à dépasser l'emplacement actuel du Capitole, ouvert en 1879, les voûtes en brique autrefois utilisées pour stocker des objets importants à l'intérieur du bâtiment se sont également remplies.

Ainsi, lors de la conception de Heritage Hall, le personnel du Capitole a vu une opportunité de sortir des objets des espaces de stockage toujours multipliés et de les exposer au public.

Marvin, ainsi que le directeur de l'éducation du Capitole, Matthew VanAcker, et le registraire Brian Page, ont été chargés de donner vie à l'exposition.

Parmi les objets exposés se trouve une authentique porte de coffre-fort utilisée dans un bureau lors de l'ouverture du bâtiment. Après quelques réparations pour éliminer les résidus de carton et de ruban adhésif, l'antiquité fait désormais partie de l'exposition montrant à quoi aurait ressemblé un bureau du Capitole dans les années 1870.

« Cette porte n’a probablement pas été vue depuis, je suppose, au moins 60 à 70 ans avant ce projet. Maintenant, il s'agit d'aider les gens à comprendre », a déclaré Marvin lors d'une récente tournée.

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Et, d’une certaine manière, tout devient historique après un certain temps – même les déchets, a déclaré Marvin.

"Quand nous réalisons des projets, que nous sommes dans certaines parties du bâtiment et que nous trouvons de vieilles choses, nous les sauvons", a déclaré Marvin. « Il y a une canette de jus de tomate, nous avons des capsules de bouteilles de bière. Mais ils font tous partie de l’histoire du bâtiment et du site au fil du temps. Donc, s'il est assez vieux, oui, même un emballage de barre Hershey entre dans la collection.

VanAcker se souvient d'une époque où il avait personnellement déterré des morceaux de grès de l'entrée du rez-de-chaussée dans une benne à ordures pour l'exposition.

"Il nous a fallu trois pour le sortir", a déclaré VanAcker.

Parfois, ils trouveront des éléments plus officiels, notamment un calendrier de la Chambre des représentants de 1899 et un ancien dossier de la Cour suprême. Ils sont même tombés sur la colonne vertébrale d’une vache en creusant dans la pelouse du Capitole.

Marvin a plaisanté en disant qu'une partie de son travail consistait à « entendre les confessions des gens » alors qu'ils révélaient les reliques du Capitole en leur possession.

« Parfois, ils ne respectent pas la manière dont ils l'ont obtenu, parfois non. Et nous ne posons pas de questions », a déclaré Marvin. "Si vous étiez assez intelligent pour sauver quelque chose que nous étions assez stupides pour jeter il y a 50 ans, tant mieux pour vous."

Un exemple? Carrelage de sol en marbre, offert par les descendants de James Appleyard, le surintendant de la construction du Capitole. Selon Marvin, Appleyard a d'abord déménagé sa famille à Lansing dans les années 1870 et ils y sont restés pendant les trois générations suivantes. On ne sait pas exactement comment les dalles ont fini en possession d'Appleyard : il se peut qu'elles aient été des extras ou qu'elles aient été rejetées en raison de défauts.

Une génération les utilisait comme planches à découper. Les lignes striées montrent où quelqu'un a coupé des fruits, des légumes et du fromage. « Il avait une autre vie. Alors maintenant, nous pouvons raconter cette partie de l'histoire en plus du fait qu'elle faisait partie de... l'ensemble des matériaux de construction originaux arrivés dans les années 1870. »

Pour Marvin, l’un des points forts est de raconter les histoires des personnes qui ont travaillé à l’intérieur et à l’extérieur du Capitole.

La plupart des gens ont l’image des employés du Capitole étant historiquement des avocats blancs et masculins, mais cela est inexact, a déclaré Marvin. Harriet Tenney, par exemple, est devenue bibliothécaire d'État en 1869, faisant d'elle la première femme officier du Michigan. Wilmot Johnson, l'un des premiers Afro-Américains à travailler dans le bâtiment, était employé du vérificateur général vers la fin du XIXe siècle, et Marvin soupçonne qu'il est né esclave en Virginie.