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En 2021, de nouvelles sœurs de sororité de l'Université d'Alabama courent le long de la rangée de sororités. Crédit...Gary Cosby Jr./Imagn

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Par Tressie McMillan Cottom

Chroniqueur d'opinion

La ruée vers la sororité est une tradition dans de nombreux collèges. Mais dans le Sud, le rush inspire le même zèle passionné que le football collégial. Grâce à TikTok, l'incarnation de cette tradition par l'Université de l'Alabama – la culture blanche du Sud du pic néo-avant-guerre exposée – est désormais un phénomène mondial. Depuis qu’il est entré dans l’air du temps en 2021, des millions de personnes ont suivi Bama Rush, comme s’ils étaient royaux et regardaient à travers des lunettes teintées de pots Mason.

Lorsqu'une petite phalange d'étudiantes blanches de Tuscaloosa s'auto-organise sous la bannière de Bama Rush pour promouvoir leur sororité, elles se battent pour la suprématie rituelle. Les membres actuels de la sororité choisissent des tenues coordonnées comme des hauts courts et des jupes-shorts de tennis pour des routines de danse synchronisées afin de promouvoir leurs chapitres sur TikTok. Il y a beaucoup de cheveux dans ces vidéos – standardisés en longueur et blonds dans des proportions impossibles sans intervention chimique ; il se balance avec exubérance, signalant une bonne santé et une féminité traditionnelle. Leur danse robotique sur des chansons hip-hop met en valeur l'athlétisme gymnastique au lieu de routines plus lâches conçues pour le club. Ils gardent le temps, mais même le fait qu'ils n'applaudissent pas sur le un et le trois semble intentionnel – être mignon plutôt que sexy les protège de la redoutable étiquette de « trash ». Marcher sur cette ligne fine sans s'ébouriffer les cheveux fait partie de leur attrait populaire.

Les rushes qui souhaitent rejoindre les rangs des danseurs rendent compte quotidiennement, avec un accent perceptible, de ce qu'ils portent. Leurs accents du Sud sont l’équivalent linguistique de pointer un anneau lumineux sur leurs cheveux brillants et leur maquillage de bon goût. Les sororités prétendent réaliser ces vidéos pour attirer les rushes de la plus haute qualité. Mais ils ont trouvé un public plus large.

Pour une culture dominante qui a du mal à s’adapter à la manière dont le genre explose autour d’elle, cet accent est séduisant. Il affirme que ce sont des femmes idéales issues d’une culture régionale qui valorise les normes de genre traditionnelles – et les gens ne peuvent pas en avoir assez.

Quant à moi, je suis fier de dire que mon algorithme TikTok ne m'a livré aucune vidéo de Bama Rush. Toute ma visibilité a été de seconde main. Mes amis qui aiment les podcasts sur des crimes réels étaient enthousiasmés par le documentaire de Rachel Fleit, « Bama Rush », sorti sur Max plus tôt cette année. Mes amies universitaires féministes m'ont envoyé des mèmes de Bama Rush lors d'un récent dîner universitaire pour disséquer le kitsch des microcélébrités de la sororité. Anne Helen Petersen, une écrivaine culturelle, a déballé de manière obsessionnelle Bama Rush 2023 « comme si nous étions un cours de sociologie de niveau 400 », comme elle l'a récemment dit sur Instagram.

Une grande partie de mes mondes s'effondrent dans le phénomène Bama Rush, et pourtant je suis dans l'angle mort de Bama Rush.

Je suppose que je ne reçois pas de vidéos de Bama Rush sur mes réseaux sociaux pour la même raison que je n'aurais pas été un candidat idéal pour Bama Rush lorsque j'étais étudiante. Bama Rush est très, très blanc, et mes algorithmes sont programmés pour moi – quelqu'un qui ne l'est pas. Le documentaire de Fleit aborde la culture héritée et le code de conduite qui filtrent le « bon » type de jeune femme – mince, valide, athlétique et, oui, dans la plupart des cas, blanche – pour se précipiter à l'Université d'Alabama.

Voir cette culture rendue si explicitement suscite l’impulsion progressiste d’appeler à la diversité. Cela ressemble à une réponse au vague sentiment instable que quelque chose ne va pas avec Bama Rush. Cela peut être les cheveux, les tenues assorties ou les accents. Mais en regardant RushTok, il ressort clairement que de nombreuses jeunes femmes blanches sont impliquées. Nous nous concentrons sur cela et recherchons au hasard le marteau de la diversité dans notre boîte à outils progressiste, sans réfléchir à la raison pour laquelle ce manque de diversité existe en premier lieu – ou à ce qu'il nous dit sur le sud des États-Unis.

Malgré les anciens élèves et la pression culturelle pour maintenir la tradition, il y a eu une poignée de tentatives pour intégrer la ruée vers la sororité à l'Université de l'Alabama au cours des trois dernières décennies. Ceci est un exemple de l’adage de Faulkner selon lequel le passé n’est jamais mort. En ce qui concerne notre amnésie collective volontaire à l’égard du racisme, le passé n’est même pas le passé. Plus récemment, l'université a fait pression pour intégrer le système grec en 2013, l'année où le ministère américain de la Justice a enquêté sur des allégations de discrimination raciale dans le cadre du processus précipité de l'Alabama. Pourtant, en 2022, près de 85 % des membres de la sororité de l'Association panhellénique de l'Alabama, comprenant la plupart des sororités de l'université, étaient blancs, un pourcentage disproportionné par rapport à la composition raciale de l'université et de l'État.