L’Indonésie réprime les importations de déchets plastiques contaminés

En haut : Une décharge de plastique remplie de déchets étrangers, près d’une usine de papier à l’est de Java, en Indonésie. Visuel : Beth Gardiner

En 2019, lors d'une réunion à Genève, en Suisse, les délégués de 187 pays ont approuvé les toutes premières règles mondiales sur les expéditions transfrontalières de déchets plastiques. Les pays ne pouvaient plus exporter de plastiques contaminés, mélangés ou non recyclables sans le consentement éclairé du pays destinataire. Il s'agit d'une étape historique visant à réduire le flot de ferraille des pays riches qui inonde les régions les plus pauvres, en particulier l'Asie du Sud-Est, depuis que la Chine a fermé ses portes à ces importations l'année précédente.

L'espoir était grand que l'accord – promulgué sous la forme d'un ensemble d'amendements à la Convention de Bâle, qui fixe des règles pour les pays développés envoyant des déchets dangereux vers des pays moins développés – aiderait à contrôler les abus dans le commerce des déchets plastiques, qui finissaient souvent par être dispersés. dans les champs, obstruant les rivières ou brûlés en tas à ciel ouvert. Cependant, au cours des deux années et demie qui se sont écoulées depuis l’entrée en vigueur des amendements en 2021, la réalité n’a pas été à la hauteur de cette ambition.

Cette histoire a été initialement publiée par Yale Environment 360 et est reproduite ici dans le cadre de la collaboration Climate Desk.

Mais certains pays destinataires des exportations de déchets du monde développé agissent de leur propre chef. L'Indonésie, comme ses voisins la Thaïlande et la Malaisie, a été frappée par un raz-de-marée de déchets étrangers après que la Chine – longtemps la principale destination des déchets plastiques des pays riches – ait cessé de les accepter et que les exportateurs d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Australie, du Japon et du Sud La Corée s’est empressée d’éliminer les montagnes de déchets qui se sont rapidement accumulées.

Sous la pression de l'indignation nationale et internationale provoquée par les images de ce plastique empilé dans les villages et tourbillonnant dans les cours d'eau, l'Indonésie a réprimé les importations sales et non triées, en durcissant ses réglementations et en intensifiant leur application. Mais son expérience offre un tableau mitigé de progrès hésitants et de défis persistants, illustrant de manière frappante la complexité de tenter d’endiguer une marée mondiale de déchets plastiques qui augmente chaque année.

Le plastique qui a longtemps été expédié à travers le monde est ostensiblement destiné au recyclage. Il est certain qu’une partie de ces matériaux est finalement transformée en nouveaux biens. Mais il est devenu évident après la fermeture de la Chine qu'une grande partie de ce qui était stocké dans des conteneurs maritimes aux États-Unis, en Europe et dans le reste du monde développé était gravement contaminé par des déchets, comme des couches usagées, ou contenait des pourcentages élevés de types de déchets non recyclables. Plastique.

Aujourd’hui, l’Indonésie n’autorise que les importations de ferraille bien triées et les lots de barres dont les impuretés – tout matériau autre que le principal expédié – dépassent 2 pour cent du volume total. Chaque conteneur qui arrive doit être inspecté avant son expédition. Les exportateurs doivent s'enregistrer auprès de l'ambassade indonésienne dans leur pays, un effort pour introduire de la transparence dans un commerce en proie à des opérateurs clandestins dont les fréquents changements de nom ont longtemps rendu difficile de savoir qui était responsable des expéditions contaminées, a déclaré Yuyun Ismawati, co-fondateur de la Fondation Nexus3, un groupe de recherche et de défense basé à Jakarta.

Les environnementalistes et les experts s'accordent à dire que cette position plus ferme a permis de réduire considérablement le volume de déchets contaminés arrivant en Indonésie. De nombreux champs recouverts de plastique étranger il y a quelques années sont désormais nettement moins contaminés. Bien que le changement soit difficile à quantifier – et dans certaines décharges, le plastique importé a simplement été remplacé par des déchets domestiques – les militants qui surveillent ces sites affirment que l’amélioration est indéniable.

Les industries indonésiennes veulent des plastiques faciles à recycler, en particulier le PET ou polyéthylène téréphtalate, couramment utilisé dans les bouteilles de boissons. De tels matériaux ne constituent pas des déchets, a déclaré Novrizal Tahar, directeur de la gestion des déchets solides au ministère de l'Environnement et des Forêts. "C'est une matière première." Les fabricants – qui fabriquent de nouvelles bouteilles ou des biens de consommation tels que des seaux et des caisses – dépendent des importations car le manque de systèmes formels de tri des déchets en Indonésie signifie que les approvisionnements nationaux sont insuffisants, a déclaré Arisman, directeur exécutif du Centre d'études sur l'Asie du Sud-Est à Jakarta, qui aime de nombreux Indonésiens n'ont qu'un seul nom.